La demanda por el McRib plantea si el nombre de un menú es una promesa

Si un bocadillo se llama McRib y, como alegan los demandantes, no lleva carne de costilla, ¿es mentira el nombre? Suena a discusión de bar, pero ya es un caso federal y merece más atención que un chiste sobre carne misteriosa.

La jueza no dijo que McDonald's mintiera. Dijo que la pregunta es legítima

Los hechos son modestos. Según informa NBC News, la jueza federal de Estados Unidos April Perry, en Chicago, rechazó la petición de McDonald's de archivar una demanda colectiva propuesta que la acusa de engañar a los clientes con el McRib. Se descartaron algunas reclamaciones, pero siguen adelante las de engaño al consumidor, fraude y enriquecimiento injusto. Los demandantes alegan que la forma acanalada de la hamburguesa y el nombre sugieren carne de costilla, cuando el bocadillo usa cerdo de menor calidad.

McDonald's lo niega. Asegura que el McRib es 100 % cerdo de granjas y proveedores estadounidenses, que no usa corazón, callos ni estómago y que siempre ha sido transparente con los ingredientes. Conviene repetir que la resolución no establece nada sobre lo que lleva la hamburguesa. Solo dice que el caso no puede descartarse en esta fase.

El nombre es la única lista de ingredientes que leemos casi todos

La frase más interesante de la jueza es casi un encogimiento de hombros: un consumidor razonable no tiene por qué investigar antes de comprar un bocadillo de comida rápida de 7 dólares. En nuestra opinión, ahí está el meollo. McDonald's sostiene que el nombre no engaña y que su lista de ingredientes cita el cerdo como ingrediente principal. Pero nadie lee un panel de menú como si fuera un documento legal. El nombre es la descripción del producto, el anuncio y la justificación del precio en dos sílabas.

Perry también rechazó la idea de que el nombre, al ser marca registrada, proteja a la empresa, y señaló que otros productos de McDonald's, como el McChicken y el Egg McMuffin, tienen nombres que describen lo que llevan dentro. Es una buena trampa para la defensa: la compañía difícilmente puede alegar que sus nombres son pura marca cuando tantos funcionan como etiquetas claras.

Los demandantes citan además encuestas, según el New York Post: el 72 % de los encuestados esperaba carne de costilla en el McRib y el 67 % la consideraba importante o muy importante para su compra. Son encuestas de los demandantes, así que conviene tomarlas como tales. Aun así, sospechamos que muchos lectores habrían acertado la primera cifra sin necesidad de sondeo.

La defensa tiene parte de razón, y se llama toda la personalidad del McRib

Este es el contraargumento, y no es tonto. El McRib es un chiste en el que participa todo el país. Debutó en 1981, según el resumen de Mint, como una hamburguesa de cerdo reestructurado y sin hueso, y su estatus de culto se apoya en su artificialidad. Los fans siguen sus regresos limitados y McDonald's ha montado varias «giras de despedida» que nunca llegaron a despedirse del todo. Su propio consejero delegado lo ha llamado «el GOAT de los bocadillos de nuestro menú». Si alguien sabe lo que es un McRib, son los que hacen cola por él.

Pero ese argumento prueba menos de lo que parece. Un fan no es el cliente medio, y un bocadillo que según la demanda cuesta hasta 7,89 dólares antes de impuestos en algunos locales tiene precio de producto premium. Escasez, precio y una hamburguesa con forma de costillar son justo la combinación que permite que un nombre cargue con mucho peso. La ironía es un gran activo de marketing hasta que alguien te pide que la defiendas ante un tribunal.

Qué vigilar: importa menos el veredicto que el precedente

No apostaríamos por que ganen los demandantes. Probar la intención de defraudar es un listón alto, y la propia jueza dijo que hacían falta más pruebas. Pero el caso se suma a una serie de demandas sobre cómo se ve la comida rápida en los anuncios, incluidas las que alegan que las hamburguesas se ven más grandes de lo que son. El patrón es que se pide a los tribunales que decidan qué puede suponer razonablemente el público sobre una comida que no puede inspeccionar antes de pagar.

Nuestro veredicto: es una prueba sana, sea cual sea el resultado. Si «McRib» está protegido porque es una marca y no una descripción, los restaurantes deberían decirlo con claridad y dejar de apoyarse en la forma de la hamburguesa. Si no lo está, esperad que quienes redactan los menús se vuelvan mucho más literales. Para el resto, la lección es aburrida y útil: el nombre es una pista; la lista de ingredientes, el contrato. Y si eres fan del McRib, nada de esto cambia tu bocadillo. Cambia cuánto tiempo puede una empresa guiñarte el ojo.