O processo do McRib pergunta se o nome de um item do cardápio é uma promessa

Se um sanduíche se chama McRib e, como alegam os autores da ação, não tem carne de costela, o nome é uma mentira? Parece conversa de bar, mas virou um caso federal e merece mais atenção do que uma piada sobre carne misteriosa.

A juíza não disse que o McDonald's mentiu. Disse que a pergunta é legítima

Os fatos são modestos. Como informa a NBC News, a juíza federal americana April Perry, em Chicago, rejeitou o pedido do McDonald's para arquivar uma proposta de ação coletiva que acusa a empresa de enganar clientes sobre o McRib. Algumas alegações foram descartadas, mas seguem adiante as de engano ao consumidor, fraude e enriquecimento sem causa. Os autores alegam que o hambúrguer com sulcos e o nome sugerem carne de costela, quando o sanduíche usa carne de porco de qualidade inferior.

O McDonald's nega. Diz que o McRib é 100% carne de porco de fazendeiros e fornecedores dos EUA, que não usa coração, bucho nem estômago e que sempre foi transparente sobre os ingredientes. Vale repetir: a decisão não estabelece nada sobre o que há no hambúrguer. Diz apenas que o caso não pode ser arquivado nesta etapa.

O nome é a única lista de ingredientes que a maioria de nós lê

A frase mais interessante da juíza é quase um dar de ombros: consumidores razoáveis não precisam pesquisar antes de comprar um sanduíche de fast food de 7 dólares. Na nossa opinião, esse é o centro da questão. O McDonald's argumenta que o nome não engana e que a lista de ingredientes cita a carne de porco como principal. Mas ninguém lê o painel do cardápio como um documento jurídico. O nome é a descrição do produto, o anúncio e a justificativa do preço em duas sílabas.

Perry também rejeitou a ideia de que o nome, por ser marca registrada, proteja a empresa, observando que outros itens do McDonald's, como o McChicken e o Egg McMuffin, têm nomes que descrevem o que há dentro. É uma bela armadilha para a defesa. A empresa dificilmente pode alegar que seus nomes são pura marca quando tantos deles funcionam como rótulos simples.

Os autores também citam pesquisas, segundo o New York Post: 72% dos entrevistados esperavam carne de costela no McRib, e 67% disseram que isso era importante ou muito importante para a compra. São pesquisas dos autores, então é bom tratá-las como tal. Ainda assim, suspeitamos que muitos leitores acertariam o primeiro número sem pesquisa nenhuma.

A defesa tem um ponto real, e ele se chama a personalidade inteira do McRib

Eis o contra-argumento, e ele não é bobo. O McRib é uma piada de que o país inteiro participa. Estreou em 1981, segundo o resumo do Mint, como um hambúrguer de carne de porco reestruturada, sem osso, e seu status de culto se apoia na artificialidade. Fãs acompanham seus retornos por tempo limitado, e o McDonald's já fez várias "turnês de despedida" que nunca se despediram de verdade. O próprio CEO o chamou de "o GOAT dos sanduíches do nosso cardápio". Se alguém sabe o que é um McRib, são as pessoas que fazem fila por ele.

Mas esse argumento prova menos do que parece. Fã não é o cliente médio, e um sanduíche que custa até 7,89 dólares antes dos impostos em alguns restaurantes, segundo a ação, tem preço de item premium. Escassez, preço e um hambúrguer em formato de costela são exatamente a combinação que faz um nome carregar muito peso. A ironia é um ótimo ativo de marketing até que alguém peça para você defendê-la no tribunal.

O que observar: o veredicto importa menos que o precedente

Não apostaríamos na vitória dos autores. Provar a intenção de fraudar é uma barra alta, e a própria juíza disse que eram necessárias mais provas. Mas o caso se soma a uma série de ações sobre como o fast food aparece nos anúncios, incluindo alegações de que hambúrgueres são fotografados maiores do que são. O padrão é que se pede aos tribunais que decidam o que o público pode supor razoavelmente sobre uma comida que não pode inspecionar antes de pagar.

Nosso veredicto: é um teste saudável, qualquer que seja o resultado. Se "McRib" é protegido por ser uma marca e não uma descrição, os restaurantes deveriam dizer isso com clareza e parar de se apoiar no formato do hambúrguer. Se não é, espere que quem escreve cardápios fique bem mais literal. Para o resto de nós, a lição é chata e útil: o nome é uma pista, a lista de ingredientes é o contrato. E se você é fã do McRib, nada disso muda o seu sanduíche. Muda por quanto tempo uma empresa pode piscar o olho para você.