La causa sul McRib chiede se il nome di un menu sia una promessa

Se un panino si chiama McRib e, come sostengono i querelanti, non contiene carne di costine, il nome è una bugia? Sembra una discussione da bar, ma ormai è un caso federale e merita più attenzione di una battuta sulla carne misteriosa.

La giudice non ha detto che McDonald's ha mentito. Ha detto che la domanda è legittima

I fatti sono modesti. Come riporta NBC News, la giudice federale statunitense April Perry, a Chicago, ha respinto la richiesta di McDonald's di archiviare una proposta di class action che accusa l'azienda di ingannare i clienti sul McRib. Alcune accuse sono state eliminate, ma proseguono quelle di inganno del consumatore, frode e arricchimento senza causa. I querelanti sostengono che la polpetta rigata e il nome suggeriscano carne di costine, mentre il panino usa carne di maiale di qualità inferiore.

McDonald's nega. Afferma che il McRib è 100% maiale di allevatori e fornitori statunitensi, che non usa cuore, trippa né stomaco e che è sempre stata trasparente sugli ingredienti. Vale la pena ripeterlo: la decisione non stabilisce nulla su ciò che c'è nella polpetta. Dice solo che la causa non può essere archiviata in questa fase.

Il nome è l'unica lista di ingredienti che la maggior parte di noi legge

La frase più interessante della giudice è quasi una scrollata di spalle: i consumatori ragionevoli non devono fare ricerche prima di comprare un panino da fast food da 7 dollari. A nostro avviso, è il cuore della questione. McDonald's sostiene che il nome non inganni e che la lista degli ingredienti indichi il maiale come ingrediente principale. Ma nessuno legge il tabellone di un menu come un documento legale. Il nome è la descrizione del prodotto, la pubblicità e la giustificazione del prezzo in due sillabe.

Perry ha anche respinto l'idea che il nome, in quanto marchio registrato, protegga l'azienda, osservando che altri prodotti McDonald's, come il McChicken e l'Egg McMuffin, hanno nomi che descrivono ciò che contengono. È una bella trappola per la difesa. L'azienda difficilmente può sostenere che i suoi nomi siano puro branding quando tanti di loro funzionano come semplici etichette.

I querelanti citano anche sondaggi, secondo il New York Post: il 72% degli intervistati si aspettava carne di costine nel McRib e il 67% la riteneva importante o molto importante per l'acquisto. Sono sondaggi dei querelanti, quindi vanno trattati come tali. Eppure sospettiamo che molti lettori avrebbero indovinato il primo numero senza bisogno di un sondaggio.

La difesa ha un punto reale, e si chiama la personalità intera del McRib

Ecco la controargomentazione, e non è sciocca. Il McRib è uno scherzo di cui l'intero Paese è complice. Ha debuttato nel 1981, secondo il riepilogo di Mint, come polpetta di maiale ricomposta e senza ossa, e il suo status di culto si fonda sull'artificialità. I fan seguono i suoi ritorni a tempo limitato e McDonald's ha messo in scena più volte «tour d'addio» che non hanno mai davvero salutato. Il suo stesso amministratore delegato lo ha definito «il GOAT dei panini del nostro menu». Se qualcuno sa cos'è un McRib, sono le persone che fanno la fila per mangiarlo.

Ma questo argomento dimostra meno di quanto sembri. Un fan non è il cliente medio, e un panino che costa fino a 7,89 dollari prima delle tasse in alcuni locali, secondo la denuncia, ha il prezzo di un prodotto premium. Scarsità, prezzo e una polpetta a forma di costine sono esattamente la combinazione che permette a un nome di reggere molto peso. L'ironia è un grande patrimonio di marketing, finché qualcuno non ti chiede di difenderla in tribunale.

Cosa osservare: il verdetto conta meno del precedente

Non scommetteremmo sulla vittoria dei querelanti. Dimostrare l'intento di frode è una soglia alta, e la stessa giudice ha detto che servono ulteriori prove. Ma il caso si inserisce in una serie di cause su come appare il fast food nelle pubblicità, comprese quelle secondo cui gli hamburger vengono mostrati più grandi di quanto siano. Lo schema è che ai tribunali si chiede di decidere che cosa il pubblico possa ragionevolmente presumere su un cibo che non può ispezionare prima di pagare.

Il nostro verdetto: è un test sano, qualunque sia l'esito. Se «McRib» è protetto perché è un marchio e non una descrizione, i ristoranti dovrebbero dirlo chiaramente e smettere di appoggiarsi alla forma della polpetta. Se non lo è, aspettati che chi scrive i menu diventi molto più letterale. Per tutti gli altri, la lezione è noiosa e utile: il nome è un indizio, la lista degli ingredienti è il contratto. E se sei un fan del McRib, niente di tutto questo cambia il tuo panino. Cambia per quanto tempo un'azienda può ammiccarti.