I 48 anni di Buffett senza acqua sono folklore, non un piano di salute

Seguiresti un consiglio sull'idratazione da un uomo che dice di non bere un bicchiere d'acqua dagli anni Settanta? È esattamente ciò che, di fatto, si chiede a milioni di persone questa settimana, e la reazione del web è un misto di stupore e di un più che ragionevole «aspetta, cosa?».

Ecco cosa sappiamo. Bill Ackman ha raccontato al podcast Equity Mates Investing che, a una cena a casa sua, ha chiesto a Warren Buffett se beve acqua. Come riporta Business Insider, Buffett ha risposto di non averne bevuta per mezzo secolo. Altre testate arrotondano a 48 anni. La cena non è datata e, come osserva IBTimes, l'aneddoto non conferma le sue abitudini attuali.

Nota la catena di trasmissione: un ricordo di seconda mano di una battuta fatta a tavola, raccontato da un miliardario a proposito di un altro miliardario. È una gran bella storia. Non è un dato.

La battuta è la prova, e la prova è esile

Buffett ha da tempo la reputazione di chi ama fare l'eccentrico alla buona. Il riassunto di Alpha Maven su articoli precedenti dice che, a quanto si racconta, beve cinque lattine di Coca-Cola al giorno e una volta si è definito «per un quarto Coca-Cola», visto che la Coca-Cola gli fornisce circa il 25% delle calorie quotidiane. Nel 1986, a un'assemblea di Berkshire, disse anche che sarebbe passato alla Cherry Coke dopo 48 anni di fedeltà alla Pepsi.

Guarda di nuovo quel numero. Quarantotto anni di fedeltà alla Pepsi nel 1986; quarantotto anni senza acqua oggi. Non diciamo che qualcosa sia inventato, ma è il tipo di cifra tonda e citabile che suona più come una gag che come una cartella clinica. Forse è letterale. Forse è un uomo che ha ripetuto così tante volte una bella battuta da farla diventare un fatto. In ogni caso, nessuno l'ha verificato, e «l'ha detto a cena» è l'intero caso.

Il survivorship bias fa il lavoro pesante

Il motivo per cui la storia si diffonde è lo stesso per cui inganna. Buffett ha 96 anni, secondo DNyuz, ed è noto che vive di Coca-Cola, fast food e dolci. Geneonline parla perfino di «paradosso»: un regime fatto di Coca-Cola, colazioni da McDonald's e sundae di Dairy Queen che sfida gli avvertimenti medici su malattie cardiache e diabete.

Ma un paradosso ha bisogno di un campione di uno per sembrare tale. Vediamo l'unico uomo che ha mangiato così ed è ancora famoso. Non vediamo nessuno che abbia mangiato così e non ce l'abbia fatta, perché nessuno scrive titoli virali su di loro. Questo è il survivorship bias in una lattina di Cherry Coke.

E poi c'è tutto il resto. Immaginiamo che genetica, denaro e pura fortuna contino in qualsiasi vita lunga; non possiamo separarli dalla bibita, e nemmeno i commentatori possono. Indicare la cola come il segreto, o come innocua, è una storia che ci raccontiamo perché è più divertente di «genetica, denaro e fortuna».

Cosa fare con la leggenda

Goditela, ma non copiarla. La nostra opinione: la lettura utile di questa storia è l'opposto di quella virale. Se l'abitudine di un ricco sembra una falla nelle regole, è molto più probabile che le regole valgano per lui in modo meno visibile, non che non valgano.

Va notato anche il vantaggio commerciale. Coca-Cola è uno degli investimenti emblematici di Berkshire, secondo Alpha Maven. L'uomo che beve il prodotto guida una società che possiede una parte del marchio. Non insinuiamo nulla di sinistro, solo che il folklore è molto comodo per tutti i coinvolti, e che l'affetto di un miliardario per un marchio non è uno studio di nutrizione.

Il verdetto: archivialo alla voce «ottimo aneddoto da cena», accanto agli altri racconti sui magnati e i loro rituali. Se vuoi un piano di salute, prendi in prestito i consigli di investimento di Buffett, non le sue scelte di bevande. Quel consiglio, come ricorda 247WallSt, è che i risparmiatori comuni stanno meglio con fondi a basso costo che replicano l'S&P 500. Il consiglio sull'idratazione è bere un po' d'acqua. I tuoi reni, sospettiamo, sarebbero d'accordo.