Odyssey : les rêveurs échoués découvrent ce que signifie « vivre en mer »

Comment appeler un chez-soi qu’on peut vous retirer en sept heures ? Une cabine de croisière, apparemment. Et nous soupçonnons que beaucoup de ceux qui rêvent de « vivre en mer » ne se posent pas la question avant que quelqu’un, sur un quai, y réponde à leur place.

Voici ce qui s’est passé. L’Odyssey, un navire de près de 200 mètres exploité par Villa Vie Residences, basée en Floride, a quitté Belfast en octobre 2024 pour un tour du monde censé durer des années. Les cabines pouvaient être achetées ou louées. Selon le vice-gouverneur de la province cambodgienne, cité par l’AFP, le navire est arrivé à Sihanoukville le 23 octobre avec 203 passagers et 156 membres d’équipage, et les passagers n’ont eu que sept heures pour faire leurs bagages et partir. L’exploitant met en cause le carburant: il affirme que les coûts mensuels de carburant par cabine sont passés d’une moyenne de 1 800 dollars à environ 6 000 à 8 000 dollars dans certaines régions d’Asie, après la guerre en Iran.

Le rêve était tarifé comme de l’immobilier et géré comme un abonnement

Ce sont les chiffres qui rendent cette histoire cruelle. Comme le rapporte Paris Match, un séjour de trois ans coûtait entre 119 999 et 439 999 dollars, auxquels s’ajoutaient des frais mensuels de 3 299 à 9 500 dollars couvrant les repas, le Wi-Fi, les consultations médicales et le ménage. Un couple a confié à l’AFP avoir investi environ un million de dollars, dans l’espoir de passer quinze ans à bord.

C’est un chèque à hauteur d’un bien immobilier. Mais ce que les acheteurs ont reçu se comporte comme un abonnement: des coûts variables, des conditions que l’exploitant maîtrise et un « chez-soi » qui navigue là où le bilan comptable le permet. Personne n’achète un appartement pour découvrir ensuite que l’immeuble risque de quitter le port. Nous pensons que c’est la confusion centrale de l’économie où l’expérience tient lieu d’identité. L’argumentaire évoque la propriété (vendez tout, voilà qui vous êtes désormais), alors que le contrat se lit comme un service pouvant être suspendu.

Les signaux d’alerte étaient visibles depuis la cabine

Il faut le reconnaître: plusieurs passagers se sont montrés remarquablement élégants. Barbara Figiel a déclaré à l’AFP qu’elle ne pense pas avoir été escroquée et que l’entreprise a simplement sous-estimé ses coûts. C’est à la fois généreux et accablant. Une entreprise qui vend une résidence de plusieurs années sur un navire vend la promesse d’avoir fait ses calculs sur le poste qui bouge le plus: le carburant.

Et les fissures se voyaient. Selon Barbara Figiel, des demandes d’argent supplémentaire se sont succédé pendant quatre mois. Un autre passager a raconté à la BBC, selon Paris Match, que la climatisation avait été fortement réduite et qu’un supplément carburant était arrivé en mai dernier. Le lancement avait déjà été repoussé de quatre mois à Belfast et, d’après le blog d’un passager cité par l’AFP, le navire n’a jamais approché sa capacité de 650 résidents, plafonnant autour de 350. Un navire à moitié plein, avec des coûts de carburant variables, n’est pas un mode de vie. C’est un test de résistance.

Pour autant, nous ne chargerions pas les passagers. Avec le recul, chacun devient expert-comptable judiciaire. La question la plus utile est de savoir pourquoi le produit paraissait assez sûr pour qu’on vende sa maison.

Lisez les petites lignes avant la brochure

Les réseaux sociaux ont passé dix ans à transformer l’« indépendance géographique » en trait de personnalité. Le navire en est la version ultime: pas d’aéroports, une seule valise, une nouvelle vue chaque matin. Comme l’a dit Randy Cassingham à l’AFP, c’était une façon de ne faire ses bagages qu’une seule fois. L’argument est séduisant, et il affirme que, l’argent mis à part, ce fut une aventure fantastique.

Mais la suite montre ce qui manquait. Randy Cassingham assure que l’entreprise n’a absolument rien fait pour aider les gens à se loger et qu’ils ont été déposés en centre-ville sans même une liste d’hôtels. Villa Vie dit travailler à des hébergements temporaires et n’a pas répondu aux questions de l’AFP. Selon la BBC, relayée par DH, le navire consacrera les 60 prochains jours à une restructuration et à une recapitalisation, sans aucun résultat garanti. Les résidents sont dispersés dans des hôtels, loin d’un aéroport international, et attendent.

Notre verdict: si votre identité est un abonnement, traitez-la comme tel. Demandez qui paie quand les coûts triplent. Demandez ce que devient votre argent si le navire s’arrête. Demandez où vous dormirez le premier jour de la défaillance. Les rêves ont le droit d’être chers, mais ils ne devraient pas être sans garantie. Tant que le secteur n’offrira pas de vraies protections, la façon la plus sûre de vivre en mer reste de garder, à terre, un lieu qui vous appartienne encore.