Le cushioning n’est pas une nouvelle tendance toxique, c’est une vieille esquive rebaptisée

Est-ce une tendance des rencontres si votre partenaire ne vous a simplement jamais dit où vous en êtes ? Ou n’est-ce qu’un problème de couple auquel on a donné un nom accrocheur ? C’est la question qui revient sans cesse avec le « cushioning », ce terme qui refait surface.

La définition est assez simple. Selon Vice, le cushioning consiste à garder des options amoureuses de secours en attente pendant que l’on est en couple. L’entremetteuse April Davis, citée dans l’article, y voit « clairement une pratique voisine du micro-cheating ». Le journaliste de Vice admet lui-même que le concept n’est pas nouveau, et le mot circule depuis au moins 2022, date à laquelle Refinery29 l’expliquait déjà.

La tendance est un symptôme, pas un comportement

Que reste-t-il quand on retire l’étiquette ? Une personne qui ne veut pas être seule, ne veut pas être larguée et ne veut pas le dire. Un expert cité par PureWow affirme à propos des adeptes du cushioning que « leur capacité à aimer ne supporte ni le risque ni la perte ». C’est une faiblesse humaine, pas une tendance. À notre avis, on garde une option de rechange dans un coin depuis qu’il existe des relations.

Ce qui a changé, c’est l’offre. Selon Davis, les applications de rencontre « nous ont convaincus qu’il y a toujours une meilleure option à un swipe de distance ». Nous ajouterions une opinion prudente: les applications n’ont pas inventé l’insécurité, mais elles ont probablement rendu la liste de secours peu coûteuse à entretenir. Une série de 100 jours d’échanges avec quelqu’un d’autre, l’un des exemples donnés par Davis, ne demande presque aucun effort. La peur est ancienne. La logistique est nouvelle.

Les étiquettes nous font débattre du mot plutôt que de la personne

Voici notre vrai grief. Chaque fois qu’un comportement devient une « tendance », la conversation glisse vers la taxonomie. Est-ce du cushioning ou du breadcrumbing ? Du micro-cheating ou simplement de l’amitié ? Un internaute cité par EdTimes sur Medium soupirait: « Comme si gérer le ghosting, le breadcrumbing et le haunting ne suffisait pas. » Cette lassitude en dit long. Nous disposons désormais d’un glossaire des façons de rester flou, et ce glossaire a remplacé la question directe.

Les sources elles-mêmes indiquent le remède, et il est sans éclat. Les experts de PureWow disent que la seule façon acceptable de pratiquer le cushioning est la transparence totale, c’est-à-dire dire à la personne que vous fréquentez que vous en voyez d’autres. Même les experts qui défendent le « cushioning » au début d’une relation ne le font qu’avant l’exclusivité, et seulement s’il est assumé. Une fois que vous avez dit « nous sommes engagés l’un envers l’autre », a expliqué l’experte en relations Maria Sosa dans ce même article de Medium, on entre dans « cette zone de trahison ». Autrement dit, la ligne de partage n’est pas le comportement. C’est le secret.

Que faire plutôt que de diagnostiquer son partenaire

Nous pensons que le test du secret est la partie utile de tout cela, le reste étant du contenu. Si quelqu’un écrit des messages puis les efface, ou se tourne vers un ex pour se confier après des disputes, comme le décrit Davis, nul besoin d’un nom de tendance pour sentir que quelque chose cloche. Il faut le dire simplement et observer la réaction.

Et si c’est vous qui gardez une option de rechange, soyez honnête avec vous-même. Soit vous êtes malheureux et vous devez le dire, soit vous avez peur et vous devez rester et y travailler. Aucune de ces situations ne se règle avec une liste de secours.

Notre verdict: utilisez le mot s’il vous aide à ouvrir la conversation, puis abandonnez-le. Le cushioning, c’est du breadcrumbing avec un plan B, et tous deux ne sont que des manques de clarté. Les qualifier de tendances les fait ressembler à la météo, à quelque chose qui nous arrive. Ce sont des choix, et la solution tient en une phrase de trente secondes: « Où en sommes-nous, et qui d’autre est dans le tableau ? »