Les 48 ans de Buffett sans eau relèvent du folklore, pas d'un plan santé

Suivriez-vous un conseil d'hydratation donné par un homme qui affirme n'avoir pas bu un verre d'eau depuis les années 1970 ? C'est pourtant, en pratique, ce que l'on demande cette semaine à des millions de personnes, et la réaction du web mêle admiration et un très raisonnable « attendez, quoi ? ».

Voici ce que l'on sait. Bill Ackman a raconté dans le podcast Equity Mates Investing qu'il avait demandé à Warren Buffett, lors d'un dîner chez lui, s'il buvait de l'eau. Comme le rapporte Business Insider, Buffett a répondu qu'il n'en avait pas bu depuis un demi-siècle. D'autres médias arrondissent à 48 ans. Le dîner n'est pas daté et, comme le note IBTimes, l'anecdote ne confirme pas ses habitudes actuelles.

Observez la chaîne de transmission: un souvenir de seconde main d'une remarque faite à table, raconté par un milliardaire à propos d'un autre milliardaire. C'est une belle histoire. Ce n'est pas une donnée.

La blague fait office de preuve, et la preuve est mince

Buffett a de longue date la réputation d'aimer jouer l'excentrique bonhomme. Le résumé de Alpha Maven sur des articles antérieurs indique qu'il boirait cinq canettes de Coca par jour et qu'il se serait un jour décrit comme « un quart Coca-Cola », le Coca lui fournissant environ 25 % de ses calories quotidiennes. Il a aussi déclaré lors d'une assemblée de Berkshire en 1986 qu'il passait au Cherry Coke après 48 ans de fidélité à Pepsi.

Regardez de nouveau ce chiffre. Quarante-huit ans de fidélité à Pepsi en 1986; quarante-huit ans sans eau aujourd'hui. Nous ne prétendons pas que quoi que ce soit soit inventé, mais c'est le genre de chiffre rond et citable qui ressemble plus à un numéro d'humour qu'à un dossier médical. Peut-être est-ce littéral. Peut-être est-ce un homme qui a répété si souvent une bonne formule qu'elle s'est figée en fait. Dans les deux cas, personne ne l'a vérifié, et « il l'a dit pendant un dîner » constitue l'ensemble du dossier.

Le biais du survivant fait le gros du travail

La raison pour laquelle cela se propage est aussi celle pour laquelle cela induit en erreur. Buffett a 96 ans, selon DNyuz, et il vit, c'est connu, de Coca, de restauration rapide et de sucreries. Geneonline parle même de « paradoxe »: un régime fait de Coca, de petits-déjeuners chez McDonald's et de glaces Dairy Queen qui défie les mises en garde médicales sur les maladies cardiaques et le diabète.

Mais un paradoxe a besoin d'un échantillon d'une seule personne pour sembler paradoxal. Nous voyons le seul homme qui a mangé ainsi et qui est toujours célèbre. Nous ne voyons pas ceux qui ont mangé ainsi et n'ont pas tenu, car personne n'écrit de titres viraux sur eux. C'est le biais du survivant dans une canette de Cherry Coke.

Et puis il y a tout le reste. Nous supposons que la génétique, l'argent et la simple chance comptent dans toute vie longue; nous ne pouvons pas les distinguer du soda, et les commentateurs non plus. Désigner le soda comme le secret, ou comme inoffensif, est une histoire que nous nous racontons parce qu'elle est plus drôle que « génétique, argent et chance ».

Que faire de la légende

Amusez-vous-en, mais ne l'imitez pas. Notre avis: la lecture utile de cette histoire est l'inverse de la lecture virale. Si l'habitude d'un riche ressemble à une faille dans les règles, il est bien plus probable que les règles s'appliquent à lui de façon moins visible que de penser qu'elles ne s'appliquent pas.

Il faut aussi relever l'aubaine commerciale. Coca-Cola est l'un des investissements emblématiques de Berkshire, selon Alpha Maven. L'homme qui boit le produit dirige une entreprise qui détient une part de la marque. Nous n'insinuons rien de sinistre, simplement que ce folklore arrange beaucoup de monde, et que l'affection d'un milliardaire pour une marque ne vaut pas une étude nutritionnelle.

Le verdict: rangez ceci dans la catégorie « excellente anecdote de dîner », à côté des autres récits sur les magnats et leurs rituels. Si vous voulez un plan santé, empruntez les conseils d'investissement de Buffett, pas ses choix de boisson. Ce conseil, comme le rappelle 247WallSt, est que les épargnants ordinaires font mieux de se tourner vers des fonds à bas coût qui suivent le S&P 500. Le conseil d'hydratation, lui, est de boire un peu d'eau. Vos reins, nous le soupçonnons, seraient d'accord.