Le cortisolmaxxing vous vend la solution à un problème que vous n’avez sans doute pas

Et si le plus stressant de votre routine matinale était justement la routine censée réduire votre stress ? C’est la blague au cœur du cortisolmaxxing, dernier-né de la famille des « -maxxing ». Le nom est d’ailleurs trompeur: comme l’explique Vogue Allemagne, l’objectif n’est pas d’augmenter le cortisol, mais de le maintenir aussi bas que possible.

L’argument est le suivant. Mauvais sommeil, brouillard mental, prise de poids, visage gonflé: tout cela serait la faute du cortisol. La solution consiste en un assortiment de marches au lever du soleil, de matinées sans téléphone, de compléments alimentaires et de « cocktails de cortisol », généralement des boissons contenant des électrolytes, de la vitamine C ou du magnésium. Pendant ce temps, les médecins répètent la même chose. Dans un nouvel entretien accordé au journal autrichien Heute, l’interniste Alexandra Kautzky-Willer, de la MedUni Wien, a qualifié le cortisol d’« hormone vitale » et affirmé que nous en avons besoin.

On ne peut pas se détoxifier d’une hormone nécessaire à la vie

La tendance repose sur une erreur de catégorie. Le cortisol n’est pas une toxine. Il contribue à réguler la glycémie, la tension artérielle et l’inflammation, et suit un rythme quotidien: élevé le matin, au plus bas vers minuit. Ce pic matinal est normal. Women’s Health Allemagne note qu’il remonte généralement encore durant les 30 à 45 premières minutes après le réveil, et affirme qu’il n’existe pas de preuves convaincantes que ces cocktails « régulent » un taux problématiquement élevé chez les personnes en bonne santé.

En mars 2025, l’endocrinologue Birgit Harbeck a jugé dangereuse la version antérieure de la tendance, la « détox du cortisol », parce qu’elle oublie que le cortisol est une hormone vitale. Elle a aussi déclaré qu’une telle détox n’est pas possible, car le corps régule lui-même cette hormone. Le stress chronique est bien réel et mérite d’être pris au sérieux. Mais, comme le dit Kautzky-Willer, combattre le cortisol, c’est mettre la charrue avant les bœufs. C’est le stress lui-même qu’il faut traiter.

Le modèle économique, c’est le diagnostic

Voici la partie que nous trouvons la plus révélatrice. Business Insider Allemagne rapporte que la bibliothèque publicitaire de Facebook contient des centaines d’annonces actives qui évoquent de prétendus problèmes de cortisol et vendent la solution correspondante. Le média indique aussi que les recherches Google sur le cortisol aux États-Unis ont nettement augmenté, avec une hausse des requêtes dictées par la peur, comme « comment baisser le cortisol ».

C’est toute la mécanique en miniature. D’abord un symptôme ambigu que tout le monde connaît: la fatigue, un visage gonflé après une courte nuit. Ensuite un méchant au nom scientifique. Puis un produit. Les kits de test font aussi partie de l’offre, et Harbeck a déclaré que ces tests sont « non valides, imprécis et trompeurs », laissant aux médecins des patients effrayés qui croient avoir un excès. Une mesure isolée ne signifie de toute façon pas grand-chose, tant le taux varie au fil de la journée.

De vraies maladies existent, comme le syndrome de Cushing et la maladie d’Addison, et elles se diagnostiquent par des examens ciblés. Elles sont rares, et un visage gonflé le matin n’est la preuve d’aucune des deux. À notre avis, c’est là la cruauté de la tendance: elle pousse des personnes en bonne santé vers l’inquiétude et les éloigne des conseils ennuyeux et gratuits.

L’ironie: optimiser la détente est stressant

La critique la plus accablante vient des médecins cités par la presse lifestyle elle-même. Dans l’article de Vogue, l’endocrinologue Annice Mukherjee prévient que perfectionner de façon obsessionnelle la gestion du stress crée souvent un stress chronique supplémentaire. Women’s Health le dit plus crûment: « j’ai besoin d’une pause » devient « j’ai besoin de mieux me détendre ».

Nous pensons que c’est là la vraie histoire. Le cortisolmaxxing en dit moins sur les glandes surrénales que sur une culture qui mesure son sommeil, note sa récupération et attribue désormais une note à son calme. Le repos est devenu un indicateur de performance.

Verdict: ignorez l’étiquette, gardez les habitudes

Soyons justes: presque rien dans cette tendance n’est nocif en soi. Le sommeil, la lumière du jour, la marche, l’exercice et moins de courriels tard le soir sont de bonnes idées, et l’AOK précise qu’une activité physique modérée, que l’on aime réellement pratiquer, est un bon point de départ. Simplement, ne croyez pas la raison avancée. Ces habitudes aident parce qu’elles réduisent le stress, non parce qu’elles chassent une hormone de votre corps.

Notre recommandation est donc simple. Oubliez les cocktails, les compléments et le test à domicile. Faites votre marche, et que ce soit juste une marche. En cas de symptômes persistants et précis, consultez un médecin généraliste plutôt qu’une page Pour toi. La meilleure astuce contre le cortisol reste la moins virale: trouvez ce qui vous stresse et, si possible, supprimez-le.