La romantasy n'est pas un plaisir coupable : c'est le nouveau blockbuster de l'édition

Quel a été le plus grand événement de divertissement de la semaine: la première d'un film de super-héros, une tournée de stades ou un livre audio de 12 heures sur des cours féeriques ? Si vous travaillez dans l'édition, vous connaissez déjà la réponse, et elle a des ailes.

A Court of Splintered Harmony, de Sarah J. Maas, sixième tome de sa série A Court of Thorns and Roses, est sorti le 27 octobre. Selon Variety, il a battu son propre record du jour de sortie avec 1,7 million d'exemplaires vendus. D'autres médias indiquent que ce chiffre inclut les précommandes. Kirkus précise qu'il exclut les livres audio et les traductions.

Les chiffres ne sont qu'un début. Le New York Times décrit des fans déguisés venus de tout le pays pour faire la fête et ouvrir leur portefeuille. Le Guardian rapporte que, dans une librairie spécialisée dans la romance de Leamington Spa, 6 000 personnes se sont disputé 220 billets pour un bal masqué. Une marque a lancé une ligne de lingerie. Ce n'est pas une sortie de livre. C'est une fête avec un livre en accompagnement.

Le livre est le billet d'entrée, pas tout le spectacle

Regardez ce qui entoure le roman. Le New York Post indique que Knix a lancé une collaboration de sous-vêtements anti-fuites, conçue avec l'aide de 40 fans inconditionnels et inspirée des cours de la série. Le journal précise qu'elle s'ajoute à d'autres partenariats de lingerie et à des produits dérivés qui vont des plaids de Sam's Club aux robes de bal à 700 dollars. Audible, de son côté, propose une offre à 99 pence par mois en parallèle du livre audio, selon le Daily Record.

À notre avis, c'est là le vrai changement. Les studios de super-héros ont compris depuis longtemps qu'une histoire peut servir de plateforme à des produits et à des rituels. La romantasy est arrivée au même point par un autre chemin, de la base vers le sommet. Les fans aident à concevoir les collections, les fans se déguisent, les fans font le plein du bal. L'éditeur a décrit une campagne mondiale menée toute l'année pour garder l'intérêt des lecteurs, note Inc., et la série est restée cinq ans sans nouveau tome. Cinq ans d'attente, et le public est quand même venu déguisé. Ce n'est pas une mode. C'est une fidélité que la plupart des franchises rêveraient d'avoir.

L'étiquette « plaisir coupable » fait le travail de dénigrement

Maas a parlé sans détour de la façon dont les critiques évoquent ce genre. Dans le podcast Call Her Daddy, elle a déclaré: « Je trouve que les gens ont tendance à lever les yeux au ciel devant ce qui procure de la joie. Et qui procure de la joie aux femmes, surtout. » Quoi que l'on pense de sa prose, le schéma qu'elle décrit est difficile à ignorer.

Une newsletter Substack, The Madrid Review, affirme que Maas a écoulé plus de 75 millions d'exemplaires dans le monde tout en restant invisible pour les jurys de prix. Un autre récit chiffre l'ensemble de ses séries à plus de 50 millions en 2025, en citant les rapports aux investisseurs de Bloomsbury. Les deux chiffres diffèrent, nous n'en retiendrons donc aucun. Dans tous les cas, le constat tient: une autrice que l'establishment littéraire ignore porte une bonne part de son versant commercial. « Plaisir coupable », c'est le nom qu'on donne à un marché qu'on préfère ne pas respecter.

Respecter n'est pas vénérer. L'article du NYT fait remonter le boom à la pandémie, quand BookTok est devenu un puissant moteur marketing et que les lecteurs voulaient s'évader. Une tribune que nous avons trouvée soutient même que les éditeurs se sont précipités pour reproduire la formule et que le genre se dévore désormais lui-même à coups de clones. C'est un texte d'opinion, et non daté, mais il pointe un risque réel: quand tout est « la nouvelle Maas », les lecteurs se lassent.

La communauté est le fossé défensif, et les produits dérivés en sont la preuve

Tout le monde n'est pas enchanté par ces extras, ce qui en dit déjà long. Le NY Post note que certains fans ont trouvé la ligne Knix « trop basique » et pas assez féerique. Personne ne proteste aussi fort à propos d'un produit qui le laisse indifférent. Des fans qui surveillent l'esthétique de leur propre univers, c'est à cela que ressemble le sentiment d'appartenance.

Notre verdict: cessez de traiter la romantasy comme une niche tolérée et considérez-la comme une force culturelle dotée de sa propre économie. Si vous êtes lecteur, lisez ce qui vous plaît sans vous excuser. Si vous êtes éditeur ou marque, la leçon n'est pas « achetez un roman de fées ». C'est que la communauté, et non la couverture, est le produit. Le tome sept, A Court of Forgotten Melody, est attendu en janvier, selon le Daily Record. Attendez-vous à ce que les costumes soient prêts.