40 000 contrôles, ce n'est pas un succès : la France juge la contestation au contrôle

Quand, au lendemain d'une journée de manifestations, le chiffre que met en avant un gouvernement est le nombre de personnes qu'il a arrêtées plutôt que le nombre de personnes qui ont pu défiler, c'est que quelque chose a discrètement changé. Le 31 octobre, le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a annoncé que 40 000 contrôles avaient été effectués et 422 personnes interpellées. Il y a vu la preuve que le dispositif avait fonctionné.

Le tableau de bord a été rédigé par la police

Le contexte: un troisième samedi de mobilisation contre le coût de la vie, réunissant lycéens, syndicats et gilets jaunes. Le ministère de l'Intérieur a compté 320 000 manifestants dans toute la France, contre 410 000 la semaine précédente, tandis que les syndicats de jeunes en revendiquaient près d'un demi-million. Quelque 70 000 policiers et gendarmes étaient déployés. En soirée, des heurts ont éclaté à Paris, à Marseille et à Lyon, et, selon la préfecture de police, un « noyau dur de plusieurs centaines d'émeutiers » s'est manifesté à Paris.

Laurent Nuñez a estimé que les cortèges s'étaient bien déroulés malgré ce qu'il a qualifié de violences démesurées de la part des émeutiers. Il a décrit le dispositif comme « robuste, massif et agile » et jugé que les contrôles avaient un effet dissuasif évident.

Remarquez le vocabulaire. La dissuasion est présentée comme l'étalon de la réussite. Pas la participation, pas le caractère raisonnable du parcours, pas la question de savoir si ceux qui étaient venus défiler contre les loyers et le prix des carburants sont rentrés chez eux sans encombre. Le tableau de bord, c'est la police elle-même qui l'a rédigé.

Un chiffre incapable de dire ce qu'il a compté

Commençons par l'arithmétique, que nous proposons à titre d'illustration et non comme une conclusion. Personne n'a dit combien des 422 interpellations étaient issues des 40 000 contrôles, si tant est qu'il y en ait. Mais si c'était le cas, cela ferait environ une pour cent. À notre avis, un tel ratio ne flatte personne: soit les contrôles sont un instrument très grossier, soit le reste n'était composé que de personnes sorties un samedi. Un contrôle ne prouve rien. Il indique seulement combien de personnes ont été arrêtées au passage.

Le bilan des interpellations est lui aussi plus fragile que ne le laisse penser le ton assuré. Le Figaro rapportait 511 interpellations à 20 h selon le ministère, tandis que d'autres comptes rendus de la journée faisaient état de 296 et de 422. Les totaux évoluent au fil d'une soirée, soit, et nous ne pouvons pas dire, d'après ce dont nous disposons, quel chiffre est le bon. Mais cela montre à quel point le chiffre du « succès » est provisoire au moment où il est annoncé. Une interpellation n'est pas une condamnation, et rien de ce que nous avons vu ne précise combien de ces interpellations déboucheront sur des poursuites.

Les violences sont réelles, la question aussi

Rien de tout cela ne signifie que les violences ont été inventées. À Bordeaux, la préfecture a indiqué qu'environ 1 000 individus avaient attaqué les forces de l'ordre et dressé des barricades, qu'un arrêt de tramway avait été incendié et qu'un policier avait reçu un pavé au visage. Sept personnes ont été placées en garde à vue. À Marseille, un magasin Foot Locker a été pillé. The Guardian rappelait que les manifestations du 17 octobre étaient devenues l'une des pires journées de troubles civils de l'histoire récente de la France. Un ministre qui l'ignorerait manquerait à sa mission.

Mais ce même compte rendu bordelais est le meilleur argument en faveur de notre thèse. Le cortège lui-même était calme et, selon les mots du reporter local, « bon enfant », avec une batucada et des participants déguisés pour Halloween. Les troubles ont éclaté après la dispersion. Une semaine plus tôt, le parcours syndical ayant été interdit, la préfecture avait compté 15 500 manifestants contre 60 000 pour les syndicats. Le 31 octobre, l'écart était de 11 000 (le décompte de la préfecture à 15 h 40) contre 70 000. Quand les deux camps sont aussi éloignés sur un point aussi élémentaire que la participation, nous pensons que les autorités ne sont pas bien placées pour prétendre avoir mesuré le droit de manifester.

À Paris, le récit est comparable. Selon une note consultée par Le Figaro, la préfecture de police attendait entre 100 000 et 150 000 manifestants et redoutait une « situation insurrectionnelle ». Le cortège a été dirigé vers la périphérie, de la porte de Bagnolet à la porte de Charenton, à l'écart du centre-ville. Une grande partie s'est déroulée dans le calme. Notre lecture, qui relève de l'interprétation et non du fait: quand le plan consiste à repousser la contestation aux marges de la ville puis à compter les contrôles, la manifestation devient quelque chose que l'on gère, non que l'on entend.

Ce qu'il faudra surveiller

Le mouvement ne s'essouffle pas. Les syndicats étudiants ont appelé à des blocages le 3 novembre, et la grève nationale des syndicats est fixée au 5 novembre. Si ces journées donnent lieu à une nouvelle vague de contrôles massifs et à un bilan d'interpellations en hausse, le schéma sera difficile à écarter.

Notre verdict: les bons indicateurs d'une journée de manifestation sont des indicateurs ennuyeux. Combien de personnes ont défilé sur un parcours qu'elles pouvaient rejoindre, combien ont été blessées, combien d'interpellations ont débouché sur des poursuites, et combien de contrôles ont permis de trouver quoi que ce soit. Laurent Nuñez a le droit de défendre ses agents, et les émeutiers ne méritent aucune indulgence. Mais un pays qui se félicite de son total de fouilles et de contrôles célèbre le bruit de sa propre machinerie. Un gouvernement sûr de sa politique s'intéresserait davantage aux raisons pour lesquelles 320 000 personnes, ou 500 000, selon qui compte, ont ressenti le besoin de descendre dans la rue.