La romantasy non è un piacere colpevole: è il nuovo blockbuster dell'editoria

Qual è stato il più grande evento di intrattenimento della settimana: la prima di un film di supereroi, un tour negli stadi o un audiolibro di 12 ore sulle corti fatate? Se lavori nell'editoria, la risposta la conosci già, e ha le ali.

A Court of Splintered Harmony di Sarah J. Maas, sesto libro della serie A Court of Thorns and Roses, è uscito il 27 ottobre. Secondo Variety, ha battuto il suo stesso record del giorno d'uscita con 1,7 milioni di copie vendute. Altri media riferiscono che la cifra include i preordini. Kirkus aggiunge che non comprende audiolibri e traduzioni.

I numeri sono solo l'inizio. Il New York Times descrive fan in costume accorsi in tutto il paese per festeggiare e aprire il portafoglio. Il Guardian racconta che in una libreria di romance di Leamington Spa 6.000 persone si sono contese 220 biglietti per un ballo in maschera. Un marchio ha lanciato una linea di lingerie. Questo non è il lancio di un libro. È una festa con un libro allegato.

Il libro è il biglietto, non l'intero spettacolo

Guarda cosa circonda il romanzo. Il New York Post riferisce che Knix ha lanciato una collaborazione di intimo antiperdita, realizzata con l'aiuto di 40 fan irriducibili e ispirata alle corti della serie. Il giornale dice che si aggiunge ad altre collaborazioni di lingerie e a un merchandising che va dai plaid di Sam's Club agli abiti da ballo da 700 dollari. Audible, intanto, propone una promozione a 99 penny al mese insieme all'audiolibro, secondo il Daily Record.

A nostro avviso, è questo il vero cambiamento. Gli studios dei supereroi hanno imparato da tempo che una storia può essere una piattaforma per prodotti e rituali. La romantasy è arrivata allo stesso punto per un'altra strada, dal basso. I fan aiutano a disegnare le collezioni, i fan si travestono, i fan fanno il tutto esaurito al ballo. L'editore ha descritto una campagna globale condotta tutto l'anno per tenere vivo l'interesse dei lettori, osserva Inc., e la serie è rimasta cinque anni senza un nuovo capitolo. Cinque anni di attesa, e il pubblico si è presentato comunque in costume. Non è una moda. È una fedeltà che la maggior parte dei franchise farebbe carte false per avere.

L'etichetta «piacere colpevole» fa il lavoro di svalutare

Maas è stata schietta su come i critici parlano di questo genere. Nel podcast Call Her Daddy ha detto: «Trovo che ci sia la tendenza a roteare gli occhi davanti alle cose che danno gioia. E che danno gioia alle donne, soprattutto.» Qualunque sia la tua opinione sulla sua prosa, lo schema che descrive è difficile da ignorare.

Una newsletter su Substack, The Madrid Review, sostiene che Maas abbia venduto oltre 75 milioni di copie nel mondo restando invisibile alle giurie dei premi. Un altro resoconto indica le sue serie, nel complesso, oltre i 50 milioni entro il 2025, citando i rapporti di Bloomsbury per gli investitori. Le due cifre non coincidono, quindi non ne sceglieremo una. In ogni caso il punto resta: un'autrice che l'establishment letterario ignora regge buona parte del suo lato commerciale. «Piacere colpevole» è il nome che si dà a un mercato che si preferisce non rispettare.

Rispetto non significa venerazione. L'articolo del NYT fa risalire il boom alla pandemia, quando BookTok è diventato un potente motore di marketing e i lettori volevano evadere. Un commento che abbiamo trovato sostiene perfino che gli editori si siano affrettati a replicare la formula e che il genere ora si divori da solo a forza di cloni. È un pezzo d'opinione, per giunta senza data, ma indica un rischio reale: quando tutto è «la prossima Maas», i lettori si stancano.

La community è il fossato difensivo, e il merchandising ne è la prova

Non tutti sono entusiasti degli extra, e questo già dice molto. Il NY Post nota che ad alcuni fan la linea Knix è sembrata «troppo semplice» e poco fantasiosa. Nessuno protesta così forte per un prodotto che non gli importa. Che i fan sorveglino l'estetica del proprio mondo è l'aspetto che ha il senso di appartenenza.

Il nostro verdetto: smettiamo di trattare la romantasy come una nicchia da tollerare e iniziamo a vederla come una forza culturale con una propria economia. Se sei un lettore, leggi ciò che ti piace senza scusarti. Se sei un editore o un marchio, la lezione non è «compra un romanzo fantasy sulle fate». È che la community, non la copertina, è il prodotto. Il libro sette, A Court of Forgotten Melody, è atteso a gennaio, secondo il Daily Record. Aspettati che i costumi siano pronti.