La strategia del sussurro di Meta e la pausa UE: genitori, non fidatevi di nessuno dei due

Che cosa fai quando non puoi vincere il dibattito? Se sei una piattaforma citata in giudizio da distretti scolastici, a quanto pare, chiedi come far «sconfessare» dagli accademici dell'altra parte chi sostiene quella tesi. E pochi giorni dopo l'emersione di questa storia, Bruxelles ha detto alle capitali nazionali di smettere di scrivere regole proprie su minori e social media. Due istituzioni, una lezione scomoda: chi decide come i tuoi figli incontrano internet si occupa soprattutto dei propri interessi.

Cosa dicono gli atti, e cosa no

Secondo The Guardian, un recente atto giudiziario negli Stati Uniti include verbali intitolati «Well-being Meeting Sound-check Notes». Vi si parla di una «strategia del sussurro» per mettere gli accademici contro Jonathan Haidt, autore di La generazione ansiosa. Una voce, relativa a una riunione dell'8 marzo 2023, indica come obiettivo far sì che la comunità accademica lo sconfessi, «così i media non lo troveranno credibile», e la definisce «una campagna below the line». L'atto proviene dal contenzioso in cui alcuni distretti scolastici citano in giudizio Meta.

Due precisazioni contano. I documenti sono precedenti alla pubblicazione del libro di Haidt, e non è chiaro se Meta abbia dato seguito a qualcosa. Il «Gellman» citato negli appunti non è identificato, e Andrew Gelman della Columbia ha scritto di non essere «mai stato assunto da Facebook per fare un lavoro sporco» contro Haidt. Haidt ha detto a The Verge di non essere «sorpreso».

Un brainstorming resta comunque una confessione di priorità

I difensori diranno che sono scarabocchi di un brainstorming. Giusto. Ma guarda la forma dell'idea: non «ha ragione?», non «che cosa dice la nostra ricerca?», ma «non possiamo cooptarli, quindi come li facciamo infuriare». È un problema di comunicazione risolto con un colpo alla reputazione. Pensiamo che sia questo il punto rivelatore. Un'azienda sicura delle proprie prove le pubblica.

Nulla di tutto ciò rende Haidt intoccabile. La sua tesi, secondo cui gli smartphone avrebbero causato una crisi di salute mentale tra i giovani, ha i suoi critici, e Gelman è tra questi. Sottoporre a esame un autore di bestseller è sano. Un esame occulto, orchestrato dalla parte citata in giudizio per i danni agli adolescenti, è un'altra cosa. La differenza tra la revisione tra pari e una campagna di sussurri sta in chi tiene la penna e nel fatto che tu possa vederlo.

Nemmeno Bruxelles è l'eroina di questa storia

Nel frattempo la Commissione europea, come ha riferito l'AFP, rinvierà di 12 mesi qualsiasi progetto di legge nazionale che si sovrapponga alle sue future regole armonizzate. Il piano dell'Austria di vietare l'accesso agli under 14 è stato bloccato. Il mese scorso la Commissione ha proposto di vietarlo agli under 13 e di consentire solo un accesso limitato e supervisionato fino ai 15 anni, e spera di raggiungere un accordo sull'EU Kids Act nei prossimi mesi.

La logica è difendibile: un mosaico di limiti d'età diversi sarebbe un caos, e Bruxelles teme che i paesi non si affrettino ad approvare una legge valida per tutto il blocco se ne hanno già una propria. Il vicecancelliere austriaco, Andreas Babler, ha detto di non riuscire a «capire» la pausa, aggiungendo che proteggere i bambini «non è qualcosa che si può rimandare». Abbiamo una certa simpatia per lui. Un anno è lungo nell'infanzia, e «aspettateci» è una richiesta che funziona solo se l'accordo arriva davvero. Ci sono anche eccezioni: non si prevede che la legge francese, che la Commissione vuole rivedere, venga bloccata, e la Grecia ha approvato prima le sue regole, quindi il congelamento è meno uniforme di quanto sembri.

Allora a chi devono credere i genitori?

La nostra lettura: prima diffamare, poi regolamentare è uno schema troppo ordinato, perché nessuno ha dimostrato che la strategia del sussurro sia stata attuata e la pausa UE non è una diffamazione. Ciò che le due storie condividono è il processo. Le grandi decisioni su minori e schermi si prendono in stanze dove le famiglie non ci sono, che si tratti di una riunione di Meta o di un negoziato della Commissione.

Il consiglio pratico è quindi noioso e solido. Non trattare Haidt come un testo sacro, non considerare neutre le rassicurazioni di Meta e non dare per scontato che una legge, nazionale o europea, arrivi abbastanza in fretta da fare il genitore al posto tuo. Leggi la ricerca di fondo, chiediti chi la finanzia e fissa subito delle regole a casa. Meta è stata sorpresa a discutere di come combattere il messaggero. I regolatori litigano sulla competenza. L'unico attore con un interesse diretto per il benessere di tuo figlio resti ancora tu.