John Frieda è stato il primo influencer della bellezza, e Frizz Ease ne è la prova

Prima che qualcuno avesse una ring light, un codice sconto o un «get ready with me», c'era un uomo in un salone di Londra che aveva capito che un elenco di clienti famosi poteva vendere un flacone di siero. John Frieda è morto a 75 anni, e i tributi parlano giustamente delle sue forbici. Noi pensiamo che la storia più interessante sia il suo modello di business, che metà del feed beauty di oggi continua a copiare.

Cosa è successo, in breve

Il suo salone ha annunciato su Instagram che è «morto serenamente» circondato dalla famiglia. WWD riferisce che è morto dopo una malattia non resa nota. Nato Alan Howard Frieda, veniva da una famiglia di parrucchieri e creò il taglio a scodella «Purdey» per Joanna Lumley nel 1976, lo stesso anno in cui aprì il suo salone, a 25 anni. Tra i suoi clienti c'erano Twiggy e Jackie Onassis, ma anche Madonna e Diana, principessa del Galles.

La poltrona del salone è stata la prima piattaforma per influencer

Togli la nostalgia e guarda il meccanismo. Un hairstylist ha accesso alle teste più fotografate del mondo. Riviste come British Vogue e Harper's Bazaar hanno bisogno di lui. I capelli delle clienti diventano il suo portfolio e il suo nome diventa sinonimo di un look. Questo è un pubblico, costruito sulla fiducia e sulla vicinanza alla fama, molto prima che qualcuno parlasse di follower.

Frieda ha poi fatto ciò che fa il creator di oggi: ha trasformato l'attenzione in un prodotto. Il taglio Purdey fu un momento culturale, e Frizz Ease, lanciato nel 1988, ne era la versione quotidiana. Vale la pena notare la differenza. Il taglio da star è aspirazionale e fuori portata per i più. Il siero ha lo stesso nome, la stessa promessa, a un prezzo alla portata di tutti. A nostro avviso, questa scala dal raro all'ordinario è tutto il trucco, e lui l'ha salita prima che avesse un nome.

Vendeva a testa bassa prima che diventasse cool

Il dettaglio che ci resta in mente viene da WWD. Con un piccolo budget pubblicitario nei primi anni dell'azienda, Frieda usò la sua notorietà per spingere i prodotti nei talk show, «molto prima che le dimostrazioni di prodotto fossero uno strumento di marketing alla moda». Ammise che gli amici lo avevano avvertito che non avrebbe giovato alla sua immagine. La sua socia in affari Gail Federici lo definì l'«arma segreta» dell'azienda.

Leggilo come una lezione di credibilità. I parrucchieri dovevano essere artigiani discreti; lui scelse di essere un venditore e il volto degli spot in tv. Oggi lo chiamiamo marketing dell'autenticità e gli dedichiamo un panel a una conferenza. Lui lo fece semplicemente perché il budget era limitato. Sosterremmo che proprio per questo funzionò: il fondatore era visibilmente la migliore pubblicità del prodotto.

Un nome famoso scala solo se il prodotto risolve un problema banale

L'avvertimento per i brand beauty delle celebrità di oggi è che la fama da sola non spiega il risultato. Frizz Ease risolveva un fastidio semplice e universale. Come nota The Guardian, lo creò con la manager americana Gail Federici e nel 1998 aggiunse Sheer Blonde. Nel 2002 l'azienda passò a Kao in un accordo valutato 450 milioni di dollari, mentre lui tenne cinque saloni. I tributi di chi ha formato, tra cui Cetera Lamb, che lo ha definito «un vero anticonformista dell'hairstyling», suggeriscono che i saloni non sono mai stati un ripensamento.

Questa divisione è intelligente e, diremmo, sottovalutata: vendere ciò che scala, tenere il mestiere che dà significato al nome. Molti fondatori moderni tengono il brand e perdono la credibilità. Frieda ha fatto il contrario.

Il marchio continua. Kao ha annunciato a gennaio 2026 un grande rilancio globale di John Frieda, con prodotti riformulati. Un nome che sopravvive al suo proprietario è la prova più chiara che il modello ha funzionato.

Il verdetto

I parrucchieri delle star non si sono limitati a pettinare i primi influencer; sono stati i primi. Se vuoi onorare Frieda, salta il montaggio sentimentale e guarda cosa ha azzeccato: l'accesso, un prodotto per la gente comune e la disponibilità a sembrare un po' ridicolo in un talk show per venderlo. L'industria della bellezza passa da quarant'anni a riscoprire quella formula. Lui ce l'aveva nel 1988.