Ali G est de retour, et le vrai test est de savoir si la satire peut encore faire mouche

Comment piéger des gens déjà en colère avant même que vous ayez dit un mot ? C'est l'énigme au cœur du retour d'Ali G, et elle est plus intéressante que les blagues du film lui-même.

Ali G: Who Iz I? de Sacha Baron Cohen sort aujourd'hui, 23 octobre, en salles, chez Amazon MGM Studios. Selon Variety, il a été tourné en secret, comme Borat et Brüno, et marque ses débuts de réalisateur. L'accueil n'est pas tendre pour l'instant: le décompte de Wikipédia indique une note Metacritic de 36 sur 100 et 50 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes. L'exploitation en salles a aussi été raccourcie, d'abord à une semaine, puis à trois jours dans 125 salles.

L'indignation est arrivée avant le film

Voici le côté habile. D'après The Hollywood Reporter, le film a déjà déclenché un « véritable cycle de méta-indignation », avec une campagne de boycott à la clé. Son intrigue met en scène le némésis progressiste d'Ali G, lui aussi incarné par Baron Cohen, qui tente de le « cancel » pour appropriation culturelle. La blague est débattue en public avant que quiconque ait acheté une place.

C'est à la fois malin et un peu suspect. À notre avis, un satiriste dont la prémisse est « vous allez être indignés, et c'est la chute » a construit une machine qui profite de n'importe quelle réaction. Offensé ? La preuve que la cible est réelle. Haussement d'épaules ? La preuve que la cible est épuisée. C'est un système « pile je gagne, face tu perds », et il mérite du scepticisme.

L'ancien Ali G avait une cible facile; celui-ci en a une plus difficile

L'analyse du Guardian soutient que la comédie de personnage a besoin d'une compréhension partagée du phénomène social moqué. À la fin des années 1990, note-t-elle, la culture de rue noire était assez nouvelle dans le courant dominant britannique pour qu'Ali G fasse mouche. Aujourd'hui, ce consensus a disparu. Le même article cite l'humoriste Dane Baptiste, qui qualifie ce retour de régression de « 25 ans ».

Ces objections sont sérieuses, et nous ne les balaierions pas comme un simple bruit de cancel culture. La question de savoir si un homme blanc affublé d'un accent caribéen-britannique peut encore se lire comme une blague sur l'imitateur blanc, plutôt que sur la culture imitée, était déjà débattue à l'époque.

L'argument de Baron Cohen lui-même est qu'il veut exposer « l'extrémisme des deux côtés de l'échiquier politique et le danger de la violence vertueuse ». Soit. Mais voyez ce que cela implique. La seule cible viable en 2026 n'est pas un politique que l'on peut piéger pour lui faire dire une bêtise. C'est le spectateur qui a décidé d'avance de ce que la blague doit signifier. Ce retour ne fonctionne, si tant est qu'il fonctionne, que lorsqu'il met dans l'embarras les propres réflexes du public, y compris le plaisir de voir quelqu'un se faire « démolir ».

Alors, la satire peut-elle encore frapper ?

Nous pensons que oui, mais pas avec l'ancienne méthode. La satire à canulars reposait sur un sujet qui ne se doute de rien. Désormais, tout le monde joue un rôle, et le visage célèbre a besoin de déguisements par-dessus d'autres déguisements, comme le dit The Guardian. Le moment authentique, sans défense, est plus rare, si bien que la comédie doit passer du « je t'ai eu » à un malaise qui implique celui qui rit. C'est plus difficile, et les critiques tièdes laissent penser que ce n'est peut-être pas réussi ici.

Méfiez-vous aussi du récit héroïque. Baron Cohen affirme à THR que ce sera la dernière comédie de guérilla qu'il réalisera, mais le magazine note qu'il le dit depuis des années. Voyez-y du marketing, pas une promesse.

Notre verdict: allez le voir si vous êtes curieux de savoir si le genre a encore un pouls, et jugez le film plutôt que le boycott ou le contre-boycott. Si la blague vous fait seulement vous sentir supérieur à ceux de l'autre camp, elle a échoué. Si elle vous fait vous tortiller devant votre propre rire, Ali G reste dangereux.