Cortisolmaxxing verkauft die Lösung für ein Problem, das Sie vermutlich nicht haben

Was, wenn das Stressigste an der Morgenroutine ausgerechnet die Routine ist, die den Stress senken soll? Das ist die Pointe von Cortisolmaxxing, dem jüngsten Mitglied der „-maxxing“-Familie. Der Name führt übrigens in die Irre: Wie Vogue Deutschland erklärt, geht es nicht darum, das Cortisol zu erhöhen, sondern es möglichst niedrig zu halten.

Das Versprechen lautet so: Schlechter Schlaf, Brain Fog, Gewichtszunahme, ein aufgedunsenes Gesicht – schuld ist das Cortisol. Die Lösung ist ein Paket aus Spaziergängen bei Sonnenaufgang, handyfreien Morgenstunden, Nahrungsergänzungsmitteln und „Cortisol-Cocktails“, meist Getränken mit Elektrolyten, Vitamin C oder Magnesium. Die Ärzte sagen unterdessen immer dasselbe. In einem neuen Interview mit der österreichischen Zeitung Heute nannte die Internistin Alexandra Kautzky-Willer von der MedUni Wien Cortisol „ein lebenswichtiges Hormon“ und sagte, wir bräuchten es.

Ein Hormon, das man zum Leben braucht, lässt sich nicht entgiften

Der Trend beruht auf einem Kategorienfehler. Cortisol ist kein Gift. Es hilft, Blutzucker, Blutdruck und Entzündungen zu regulieren, und folgt einem Tagesrhythmus: morgens hoch, gegen Mitternacht am niedrigsten. Dieser Anstieg am Morgen ist so vorgesehen. Women’s Health Deutschland weist darauf hin, dass er in den ersten 30 bis 45 Minuten nach dem Aufwachen typischerweise noch einmal ansteigt, und sagt, es fehle an überzeugenden Belegen dafür, dass diese Cocktails einen problematisch hohen Spiegel bei gesunden Menschen „regulieren“.

Im März 2025 bezeichnete die Endokrinologin Birgit Harbeck die frühere Variante des Trends, das „Cortisol-Detox“, als gefährlich, weil sie übersehe, dass Cortisol ein lebenswichtiges Hormon ist. Sie sagte außerdem, ein solches Detox sei nicht möglich, weil der Körper das Hormon selbst reguliere. Chronischer Stress ist real und sollte ernst genommen werden. Aber, so Kautzky-Willer, Cortisol zu bekämpfen sei, als würde man das Pferd von hinten aufzäumen. Anzugehen sei der Stress selbst.

Das Geschäftsmodell ist die Diagnose

Hier kommt der aus unserer Sicht aufschlussreichste Teil. Business Insider Deutschland berichtet, dass die Werbebibliothek von Facebook Hunderte aktive Anzeigen enthält, die angebliche Cortisol-Probleme ansprechen und die passende Lösung verkaufen. Das Medium berichtet außerdem, dass die Google-Suchen nach Cortisol in den USA deutlich zugenommen haben und angstgetriebene Anfragen wie „Cortisol senken“ steigen.

Das ist die ganze Maschinerie im Kleinen. Zuerst kommt ein uneindeutiges Symptom, das jeder kennt: Müdigkeit, ein aufgedunsenes Gesicht nach einer kurzen Nacht. Dann ein Bösewicht mit wissenschaftlich klingendem Namen. Dann ein Produkt. Auch Testkits gehören zum Angebot, und Harbeck hat gesagt, solche Tests seien „nicht valide, ungenau und irreführend“; Ärzte sitzen dann ängstlichen Patienten gegenüber, die glauben, einen Überschuss zu haben. Ein einzelner Messwert sagt ohnehin wenig, da der Spiegel im Tagesverlauf stark schwankt.

Echte Erkrankungen wie das Cushing-Syndrom und den Morbus Addison gibt es, und sie werden mit gezielten Tests diagnostiziert. Sie sind selten, und ein aufgedunsenes Gesicht am Morgen ist kein Beleg für eine von beiden. Die Perfidie des Trends besteht unserer Ansicht nach darin, dass er gesunde Menschen in die Sorge treibt und von den langweiligen, kostenlosen Ratschlägen wegführt.

Die Ironie: Entspannung zu optimieren ist stressig

Die vernichtendste Kritik kommt von Ärztinnen und Ärzten, die in der Lifestyle-Presse selbst zitiert werden. Im Vogue-Artikel warnt die Endokrinologin Annice Mukherjee, dass das zwanghafte Perfektionieren des Stressmanagements oft zusätzlichen chronischen Stress erzeugt. Women’s Health formuliert es deutlicher: Aus „Ich brauche eine Pause“ wird „Ich muss besser entspannen“.

Das ist unserer Meinung nach die eigentliche Geschichte. Cortisolmaxxing sagt weniger über die Nebennieren aus als über eine Kultur, die ihren Schlaf misst, ihre Erholung bewertet und nun auch ihre Ruhe benotet. Erholung ist zur Leistungskennzahl geworden.

Fazit: Das Etikett ignorieren, die Gewohnheiten behalten

Fairerweise ist fast nichts an dem Trend für sich genommen schädlich. Schlaf, Tageslicht, Spaziergänge, Bewegung und weniger späte E-Mails sind gute Ideen, und die AOK weist darauf hin, dass moderate Bewegung, die tatsächlich Freude macht, ein sinnvoller Einstieg ist. Nur der genannten Begründung sollte man nicht glauben. Sie helfen, weil sie Stress verringern, nicht weil sie ein Hormon aus dem Körper schrubben.

Unsere Empfehlung ist daher einfach: Cocktails, Nahrungsergänzungsmittel und Heimtest weglassen. Den Spaziergang machen und ihn einfach ein Spaziergang sein lassen. Bei anhaltenden, konkreten Beschwerden zur Hausärztin oder zum Hausarzt gehen statt auf die For-You-Seite. Der beste Cortisol-Hack bleibt der am wenigsten virale: herausfinden, was einen stresst, und es nach Möglichkeit beseitigen.