Maxxing ist das Wort des Jahres, weil wir nicht aufhören, uns zu optimieren

Was sagt es über ein Jahr aus, wenn sein prägendes Wort eine Anweisung ist? Kein Gefühl, kein Ereignis, sondern ein To-do: mehr tun, es besser tun und ein zusätzliches „x“ anhängen, damit jeder merkt, dass es ernst gemeint ist. Dictionary.com hat „maxxing“ zum Wort des Jahres 2026 gekürt, und wir halten die Wahl weniger für eine Laune des Internetslangs als für ein Geständnis.

Die Fakten sind klein, das Symptom ist groß

Dictionary.com definiert maxxing als „ein Wort, das sich darauf bezieht, eine Tätigkeit voll auszureizen oder einen bestimmten Aspekt des eigenen Lebens zu optimieren“. Es kann allein stehen oder sich an fast alles hängen. Laut Dunya News ermittelt die Seite ihren Sieger anhand von Trends in sozialen Medien, Nachrichtenberichterstattung und Suchdaten. In der engeren Auswahl standen außerdem „affordability“, „data center“, „odyssey“ und „unc“.

Der bekannteste Ableger ist „looksmaxxing“, dessen Verwendung in den Medien seit Jahresbeginn laut KQ98 um mehr als 1.000 Prozent gestiegen ist. Drumherum wuchern „gymmaxxing“, „sleepmaxxing“, „funmaxxing“ und „tokenmaxxing“, also der Versuch, mehr aus KI-Werkzeugen herauszuholen.

Ein Suffix gewinnt, weil es Angst in ein Projekt verwandelt

Wer sich die Liste noch einmal ansieht: Schlaf, Spaß, Aussehen, Arbeit. Nichts davon war früher etwas, das man „gut machen“ musste. Man schlief, hatte Spaß, zog sich an. Maxxing macht daraus unauffällig eine Leistungsschau mit Anzeigetafel. Das ist unserer Ansicht nach der Grund, warum das Wort gewinnt: Es ist ein Universaladapter. Sorge vor dem Älterwerden? Looksmaxxing. Müde? Sleepmaxxing. Angst, dass KI den Job übernimmt? Tokenmaxxing.

Zugleich ist es ein bequemer Mechanismus, um sich handlungsfähig zu fühlen. Die anderen Finalisten des Jahres, „affordability“ und „data center“, verweisen auf Kräfte, die kein Einzelner lenken kann. Maxxing bietet das Gegenteil: einen Hebel, den man selbst umlegen kann. Wir vermuten, dass darin der eigentliche Reiz liegt. Wenn das Große außer Reichweite ist, bleibt das eigene Ich als Einziges zum Justieren.

Ironie wäscht das Gepäck nicht rein

Verteidiger werden sagen, alles sei nur ein Scherz, und oft stimmt das. Das Wort lässt sich ernst oder ironisch verwenden, wie AsiaOne anmerkt, und der Trend hat bereits „nothingmaxxing“ hervorgebracht: maximale Anstrengung, um nichts zu tun. Schön und gut. Doch selbst der Scherz behält den Rahmen bei: Ausruhen wird zu etwas, worin man der Beste sein kann.

Und der Scherz ist nicht die ganze Geschichte. Die Berichterstattung der Daily Mail zeigt, dass der Gegenwind real ist: Kritiker bezeichnen das Wort als „Incel-Jargon“, und das Blatt bringt den Aufschwung des Looksmaxxing mit einem umstrittenen Influencer in Verbindung, Clavicular. Looksmaxxing beschreibt es als Online-Kultur, die überwiegend aus jungen Männern besteht, die mit verschiedenen Techniken ihre körperliche Attraktivität und ihre Gesichtsstruktur maximieren wollen. Ein Suffix kann im Mainstream ankommen, ohne dass seine Logik verschwindet: Ein Körper ist eine Ansammlung von Makeln, die es zu beheben gilt, und andere Menschen sind der Maßstab. Wir würden das Wörterbuch nicht als Komplizen bezeichnen, denn ein Wort zu beschreiben heißt nicht, es gutzuheißen. Dem Achselzucken, es sei ja nur ein Meme, würden wir aber widersprechen.

Unser Urteil: das Wort benutzen, den Lebensstil lassen

Dictionary.com hat seine Arbeit gemacht. Ein Wort des Jahres ist ein Spiegel, und dieser ist zutreffend, wenn auch nicht schmeichelhaft. Die sinnvolle Reaktion besteht nicht darin, das Suffix zu verbieten oder Teenager dafür zu tadeln. Sie besteht darin, zu bemerken, wann man selbst danach greift.

Unsere Faustregel: Wenn eine Tätigkeit vor dem „x“ in Ordnung war, sollte man fragen, wem es nützt, sie in ein Projekt zu verwandeln. Manchmal ist man es selbst. Oft ist es eine App, ein Regal voller Nahrungsergänzungsmittel oder ein Creator mit einem Kurs. Man kann das Meme genießen, den Nothingmaxxing-Scherz ernst nehmen und mindestens einen Teil des Lebens unoptimiert lassen. Das könnte zunehmend der einzige wirklich gegenkulturelle Schritt sein, der bleibt.