Il muro del login di Reddit è il conto per aver lasciato che l’IA si mangiasse la ricerca

Quante volte questo mese hai scritto «reddit» alla fine di una ricerca su Google perché volevi che rispondesse una persona e non una content farm? Reddit ci ha appena detto che quell’abitudine ha una data di scadenza e che l’azienda vede in Google il motivo.

Giovedì, insieme ai conti del terzo trimestre, il CEO Steve Huffman ha detto che Reddit si sta spostando verso un’esperienza principalmente con accesso effettuato. I test partono fuori dagli Stati Uniti e non c’è ancora un calendario mondiale. Secondo Techaeris, la homepage e i contenuti raggiunti dalla ricerca o da link condivisi restano visibili ai visitatori non registrati. Ad essere limitata è la partecipazione: commentare e classificare i contenuti. La lettera agli azionisti di Reddit, come la riassume il sito, dice che le visite provenienti dai motori di ricerca sono calate in modo significativo e che a ottobre diminuivano di oltre un milione a settimana in media.

I numeri erano buoni e il titolo è affondato comunque. I ricavi hanno raggiunto 895 milioni di dollari, in crescita del 53%, ma secondo Reuters Huffman ha dato la colpa del calo di traffico alle funzioni di ricerca con IA di Google, e le azioni hanno perso oltre il 10% per via di previsioni deboli sul quarto trimestre.

È una chiusura difensiva, non un modello di business

Siamo chiari su cosa è successo. Per dieci anni l’accordo di Reddit con il web era semplice: lasciare che Google indicizzasse tutto, raccogliere i visitatori, convertirne alcuni. Quell’accordo funzionava perché la ricerca mandava le persone alla fonte. Quando la ricerca risponde da sola alla domanda, l’accordo smette di essere tale e diventa una donazione.

La risposta di Reddit è smettere di donare. La logica dell’azienda stessa, secondo Techaeris, è che la maggior parte dello scraping non autorizzato colpisce contenuti che stanno fuori dall’esperienza con accesso effettuato. Riduci la superficie pubblica e riduci il buffet. È un argomento coerente. È anche una confessione: la porta aperta valeva la pena solo finché qualcuno mandava ospiti a varcarla.

Ci sembra rivelatore che Huffman, a quanto si riferisce, abbia resistito a questa scelta perché crede nell’internet aperto. Quando chi ci crede conclude che non paga più le bollette, non è un ritocco al prodotto. A nostro avviso è un verdetto sull’economia del web.

I lettori perdono poco oggi e di più domani

Per onestà, questo non è un paywall, e Reddit ha avuto cura di dirlo. Se un amico ti manda un thread, presumibilmente lo vedrai ancora. L’azienda sta anche rilanciando una modalità in incognito nella sua app, anche se in sola lettura. Nessuno è obbligato a usare il proprio nome reale.

Ma la direzione conta più del primo test. L’argomento di Reddit con gli inserzionisti è che gli utenti registrati interagiscono circa cinque volte di più dei visitatori non registrati. Quando quel numero guiderà le decisioni, tutti gli incentivi punteranno a più ostacoli per il lettore occasionale, non a meno. Lo stesso Huffman dice che Reddit «capirà dove stanno i confini giusti» strada facendo. I confini tendono a spostarsi in una sola direzione.

La nostra previsione, e resta solo questo: la biblioteca gratuita non chiude da un giorno all’altro, semplicemente alla porta la coda si allunga. Il lettore anonimo che passa, trova l’unica risposta su uno strano errore della lavastoviglie e se ne va è l’utente che questo modello apprezza di meno. Per il web aperto, quel lettore era tutto il senso.

I vincitori silenziosi sono quelli che hanno già una chiave

Qui sfumiamo la storia ovvia del cattivo. È facile dire che le aziende di IA che hanno fatto scraping su Reddit se ne sono andate con il bottino. In parte può essere vero, ma le prove indicano un vincitore più preciso: chi firma la licenza. Reddit ha accordi a pagamento con Google e OpenAI e nel 2025 ha fatto causa ad Anthropic e Perplexity per uno scraping che dice non autorizzato. I ricavi non pubblicitari, che comprendono la concessione in licenza dei dati, sono stati di 48 milioni di dollari nel terzo trimestre, in crescita del 35%.

Quindi il muro del login è anche uno strumento negoziale. Reddit dice di avere oltre 27 miliardi di post e commenti, e un confine più netto rende più facile vendere quel corpus alle proprie condizioni. Sospettiamo che questo non stringa i giganti con un contratto, ma gli attori più piccoli che non possono permetterselo. Mettere cancelli ai beni comuni tende a favorire chi ha un libretto degli assegni.

E l’ironia è difficile da non notare. Secondo Huffman, le funzioni di IA di Google hanno contribuito a prosciugare le visite che Reddit riceveva, e Google è anche licenziatario di Reddit. In quel triangolo tutti vengono pagati tranne, ci pare, i lettori e i commentatori che quei 27 miliardi di contenuti li hanno scritti in origine. Quest’ultima parte è un’opinione nostra, ma vorremmo che qualcuno ci spiegasse perché è sbagliata.

Verdetto

Niente panico, ma niente ingenuità. Se usi Reddit come scorciatoia nelle ricerche, comincia a considerarlo un servizio che vuole il tuo account e decidi fin da ora se lo scambio ti conviene. Se ci scrivi, ricorda che le tue parole sono l’asset a bilancio. E se ti sta a cuore il web aperto, la lezione è scomoda: il miglior forum umano non ha abbandonato l’apertura solo per avidità. L’ha fatto, come racconta Reddit, perché è stato tolto ciò che rendeva redditizia l’apertura, il traffico dalla ricerca. Reddit è la prima grande vittima con un simbolo in Borsa. Probabilmente non sarà l’ultima.