Tom Skerritt e a autoridade tranquila que Hollywood nunca substituiu

Quem interpreta a pessoa no comando quando ninguém na sala precisa gritar? Por décadas, a resposta foi Tom Skerritt, e a morte dele aos 93 anos é uma boa hora para perceber como raramente essa pergunta é feita hoje.

Primeiro, os fatos. Skerritt morreu na quarta-feira de causas naturais, informou a família em comunicado, segundo a ABC7 Chicago. Era o ator vencedor do Emmy que encarnava uma figura de autoridade sólida e irônica, nas palavras desse obituário: o instrutor de voo de "Top Gun", o xerife durão, mas justo, de "Picket Fences", o capitão condenado de "Alien". A Rolling Stone observa que a carreira dele se estendeu por sete décadas, de participações especiais na televisão nos anos 1960 até a projeção em "MAS*H", de Robert Altman, em 1970.

O chefe que não precisa dos holofotes

Olhe para os três papéis que o definem. Dallas, em "Alien", é o capitão, e todo o motor de terror do filme depende de o público confiar um pouco nele antes de ele ser tirado de cena. O comandante Mike "Viper" Metcalf, em "Top Gun", é o adulto em um filme cheio de pose, o homem que precisa fazer uma sala de pilotos arrogantes ouvi-lo sem tentar se exibir mais do que eles. O xerife Jimmy Brock, em "Picket Fences", rendeu a ele um Emmy em 1993 de melhor ator em série dramática, por ser o centro estável de uma cidade muito estranha.

Nenhum desses papéis é chamativo. É esse o ponto, na nossa visão. A autoridade na tela é, sobretudo, uma questão de economia: a pausa, a frase seca, o olhar que diz que ele já viu aquilo antes. Skerritt tinha isso de sobra, e isso fazia todos ao redor dele parecerem melhores.

Ele sabia exatamente o que era

Skerritt parecia entender o próprio nicho. Ele contou ao Seattle Post-Intelligencer em 1997 que um roteirista certa vez o descreveu como "um ator de personagens preso no corpo de um galã", acrescentando que sempre adorou isso. Essa frase é um pequeno manifesto. Ele circulou entre a televisão e o cinema sem tratar nenhum dos dois como rebaixamento e construiu uma obra, mais de 170 produções pela contagem da Wikipedia, em vez de uma marca.

É nisso que o estrelato moderno tropeça, ou assim nos parece. A economia de hoje parece premiar o rosto de franquia ou o personagem viral, enquanto a figura sênior, confiável e levemente bem-humorada é tratada como mobília. Achamos isso uma perda. Os filmes continuam precisando de um comandante crível, um pai crível, um xerife crível, e, a nosso ver, a falta aparece quando alguém é escalado pela fama e não pela gravidade. É um juízo de valor, não uma estatística, mas é um que defenderíamos.

Fora da tela, tudo combina com o que se via nela

O comunicado da família destaca humor, curiosidade e generosidade, e aponta trabalhos concretos. Skerritt ajudou a fundar a TheFilmSchool, em Seattle, e foi cofundador do Red Badge Project, que ajuda veteranos a lidar com TEPT, ansiedade e depressão escrevendo e compartilhando suas experiências. Ele também serviu por quatro anos na Força Aérea dos EUA antes de atuar. Um homem que interpretou tantas pessoas responsáveis por outras aparentemente dedicou esforço de verdade a ser responsável pelos outros. Essa coerência é rara e vale registrar.

Nosso veredito

Resista à vontade de reduzi-lo a uma resposta de quiz sobre "Top Gun". Assista a "Picket Fences" ou ao primeiro ato de "Alien" e repare em como ele faz pouco e em como isso funciona. Depois pergunte por que a indústria tem tão poucos atores capazes de fazer o mesmo. A carreira de Skerritt é o melhor argumento que conhecemos para colocar o discreto no comando e para lembrar que quem mantém a cena de pé raramente é quem aparece no pôster.