Tom Skerritt und die leise Autorität, die Hollywood nie ersetzt hat

Wer spielt die Person, die das Sagen hat, wenn niemand im Raum laut werden muss? Jahrzehntelang lautete die Antwort Tom Skerritt. Sein Tod mit 93 Jahren ist ein guter Anlass, darauf zu achten, wie selten diese Frage heute noch gestellt wird.

Zuerst die Fakten. Skerritt starb am Mittwoch eines natürlichen Todes, wie seine Familie in einer Erklärung mitteilte, so berichtet ABC7 Chicago. Er war der Emmy-prämierte Schauspieler, der laut diesem Nachruf eine solide, trocken-witzige Autoritätsfigur verkörperte: den Fluglehrer in „Top Gun“, den harten, aber fairen Sheriff in „Picket Fences“, den todgeweihten Captain in „Alien“. Rolling Stone weist darauf hin, dass seine Karriere sieben Jahrzehnte umfasste – von Gastauftritten im Fernsehen in den 1960er-Jahren bis zum Durchbruch in Robert Altmans „MAS*H“ im Jahr 1970.

Der Chef, der kein Rampenlicht braucht

Betrachten wir die drei Rollen, die ihn prägen. Dallas in „Alien“ ist der Captain, und der gesamte Horrormechanismus des Films hängt davon ab, dass das Publikum ihm ein wenig vertraut, bevor er ihm genommen wird. Commander Mike „Viper“ Metcalf in „Top Gun“ ist der Erwachsene in einem Film voller Imponiergehabe, der einen Raum voller Hitzköpfe zum Zuhören bringen muss, ohne sie an Auftrumpfen zu übertreffen. Sheriff Jimmy Brock in „Picket Fences“ brachte ihm 1993 einen Emmy als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie ein, weil er der ruhige Mittelpunkt einer sehr seltsamen Stadt war.

Keine dieser Rollen ist auffällig. Genau darum geht es, finden wir. Autorität auf der Leinwand ist vor allem eine Frage der Ökonomie: die Pause, der trockene Satz, der Blick, der sagt, dass er das alles schon gesehen hat. Skerritt besaß sie in Fülle, und sie ließ alle um ihn herum besser aussehen.

Er wusste genau, was er war

Skerritt schien seine eigene Nische zu verstehen. Dem Seattle Post-Intelligencer sagte er 1997, ein Autor habe ihn einmal als „einen Charakterdarsteller, der im Körper eines Leading Man gefangen ist“ beschrieben; das habe er immer geliebt. Dieser Satz ist ein kleines Manifest. Er wechselte zwischen Fernsehen und Kino, ohne eines von beiden als Abstieg zu betrachten, und baute ein Werk auf – über 170 Produktionen nach Zählung von Wikipedia –, statt eine Marke zu pflegen.

Damit tut sich der moderne Starkult schwer, so scheint es uns. Die heutige Ökonomie belohnt offenbar das Franchise-Gesicht oder die virale Persona, während die verlässliche, leicht amüsierte ältere Respektsperson wie ein Möbelstück behandelt wird. Wir halten das für einen Verlust. Filme brauchen weiterhin einen glaubwürdigen Kommandanten, einen glaubwürdigen Vater, einen glaubwürdigen Sheriff, und unserer Ansicht nach zeigt sich der Mangel, wenn jemand wegen seines Ruhms statt wegen seiner Gravitas besetzt wird. Das ist ein Werturteil, keine Statistik, aber wir würden es verteidigen.

Abseits der Leinwand passt alles zusammen

Die Erklärung der Familie betont Humor, Neugier und Großzügigkeit und verweist auf konkretes Engagement. Skerritt half bei der Gründung von TheFilmSchool in Seattle und war Mitgründer des Red Badge Project, das Veteranen hilft, PTBS, Angst und Depressionen durch das Schreiben und Teilen ihrer Erfahrungen zu verarbeiten. Vor seiner Schauspielkarriere hatte er zudem vier Jahre in der US-Luftwaffe gedient. Ein Mann, der so viele Menschen mit Verantwortung für andere spielte, hat offenbar tatsächlich viel Mühe darauf verwendet, Verantwortung für andere zu übernehmen. Eine solche Stimmigkeit ist selten und bemerkenswert.

Unser Urteil

Widerstehen Sie dem Impuls, ihn auf eine Quizantwort zu „Top Gun“ zu reduzieren. Sehen Sie sich „Picket Fences“ oder den ersten Akt von „Alien“ an und achten Sie darauf, wie wenig er tut und wie stark es wirkt. Fragen Sie sich dann, warum die Branche so wenige Schauspieler hat, die dasselbe können. Skerritts Karriere ist das beste Argument, das wir kennen, den Ruhigen das Kommando führen zu lassen und daran zu erinnern, dass derjenige, der die Szene zusammenhält, selten der ist, der auf dem Plakat steht.