Christina Applegates Fehldiagnose zeigt die Grausamkeit vermeintlicher Gewissheit

Was wäre, wenn sich die Diagnose, die Ihr Leiden endlich erklärte, als falsch herausstellte – und die Korrektur Sie nicht besser fühlen ließe? Genau darin liegt das brutale Paradox von Christina Applegates jüngster Mitteilung über ihre Gesundheit: Zu erfahren, dass sie keine Multiple Sklerose hat, ist nicht dasselbe wie die Nachricht, dass mit ihr alles in Ordnung ist.

Am 20. Oktober sprach Applegate in einer zweiteiligen Folge ihres Podcasts MeSsy über die Neuigkeit. Den Podcast moderiert sie gemeinsam mit Jamie-Lynn Sigler. Applegate sagte, ihre Ärztin oder ihr Arzt sei schließlich zu dem Schluss gekommen, dass sie nie MS gehabt habe, nachdem Fragen zu ihrer Behandlung und anschließenden Untersuchungen aufgekommen waren. Ihre Symptome sind jedoch weiterhin stark beeinträchtigend; sie beschrieb sich als „wieder ganz am Anfang“. CBS News berichtet, dass sie nach wie vor Symptome erlebt, die ihren Alltag und ihre Beweglichkeit beeinträchtigen.

Das ist kein ordentlich abgerundetes Promi-Update. Es ist eine Anklage gegen unser Verlangen nach ordentlichen Erklärungen.

Die „gute Nachricht“ ist nur dann eine gute Nachricht, wenn das Leiden verschwindet

Das aufschlussreichste Detail ist Applegates Reaktion auf die Glückwünsche ihrer Ärztin oder ihres Arztes: Sie sei „überhaupt nicht glücklich“ gewesen. Für alle, die eine Diagnose als das gesamte Problem betrachten, mag diese Reaktion widersinnig klingen. Doch ein Etikett kann auch eine Landkarte sein. Es kann einem Menschen zeigen, welcher Gemeinschaft er sich anschließen kann, welche Fragen zur Behandlung er stellen sollte und wie er eine Erfahrung beschreiben kann, die sich ansonsten unsichtbar angefühlt hat.

Applegate hatte 2021 öffentlich bekannt gegeben, an MS erkrankt zu sein. Später wurde sie zu einer engagierten Fürsprecherin und prägte eine öffentliche Debatte über das Leben mit Symptomen, zu denen auch Mobilitätsprobleme gehörten. Nun wurde ihr das Etikett genommen, während die Symptome bleiben. Wie die BBC anmerkt, sagte sie, dass es ihr in mancher Hinsicht weiterhin schlechter gehe und die Suche nach der Ursache ihrer Symptome gerade erst beginne.

Hier zerfällt die reflexhafte Reaktion „Wenigstens haben Sie keine MS“. Sie behandelt den Namen der Krankheit als das eigentliche Leid, obwohl zum Leid auch Schmerzen, Unsicherheit, verlorene Beweglichkeit und die psychische Belastung gehören, nicht zu wissen, was als Nächstes kommt. Das Fehlen einer Diagnose bedeutet nicht, dass jemand gesund ist.

Medizinische Unsicherheit ist keine überraschende Wendung

Geschichten über die Gesundheit von Prominenten werden meist wie dramatische Handlungsbögen bearbeitet: Symptome, Enthüllung, Engagement, Auflösung. Applegates Erfahrung verweigert sich dieser Struktur. Es gibt eine Diagnose, eine Korrektur und keinen befriedigenden dritten Akt. Genau deshalb ist sie wichtig.

Den Quellen zufolge gibt es für MS keinen einzelnen eindeutigen Test; zur Diagnose können neurologische Untersuchungen, MRT-Aufnahmen und Labortests gehören. Symptome können sich mit anderen Erkrankungen überschneiden, was Gewissheit erschwert. Im Podcast sagte die Neurologin Dr. Marwa Kaisey, bei fast einem von fünf Menschen, bei denen MS diagnostiziert wurde, sei die Diagnose falsch. ABC7 News berichtet, Kaisey führe das Problem teilweise auf das Fehlen eines einzelnen diagnostischen Tests und darauf zurück, dass viele MS-Symptome auch bei anderen Erkrankungen vorkommen.

Diese Statistik sollte weder als sensationsheischender „Gotcha“-Moment gegen Ärztinnen und Ärzte dienen noch Fremde dazu einladen, sich im Internet selbst zu diagnostizieren. Sie sollte stattdessen die Illusion zerstören, die Medizin liefere auf Knopfdruck immer klare Antworten. Eine Diagnose ist eine fachliche Schlussfolgerung, kein magischer Zauberspruch. Wenn sich diese Schlussfolgerung ändert, wird der betreffende Mensch nicht in den früheren, gesünderen Zustand zurückversetzt.

Aussagen von Prominenten helfen – können aber nicht die gesamte Last tragen

Es ist durchaus wertvoll, wenn Personen des öffentlichen Lebens unsichtbare Krankheiten sichtbar machen. Applegates Offenheit gab dem Publikum Worte für Symptome, die oft missverstanden werden, und ihr Podcast schuf ein Gemeinschaftsgefühl rund um eine Erfahrung, die sie mit anderen zu teilen glaubte. Diese Sichtbarkeit kann die bequeme Annahme infrage stellen, eine Krankheit müsse dramatisch aussehen, um real zu sein.

Doch Sichtbarkeit birgt eine Falle: Sobald eine prominente Person zum Sinnbild wird, kann der einzelne Mensch hinter diesem Sinnbild verschwinden. Applegate beschrieb, sie habe das Gefühl gehabt, andere im Stich gelassen zu haben, weil sie und Sigler zu „Aushängeschildern“ für MS geworden seien. Diese Schuldgefühle sind absurd – und aufschlussreich. Sie hatte der Öffentlichkeit kein medizinisches Versprechen gegeben. Sie teilte mit, was man ihr gesagt hatte und was sie selbst durchlebte.

Das Publikum will jedoch oft eher Repräsentantinnen und Repräsentanten als Menschen. Wir wollen den Prominenten mit der eindeutigen Diagnose, der inspirierenden Lehre und der vertrauten Geschichte von der Genesung. Wird die Realität komplizierter, kann dieselbe Aufmerksamkeit, die einst unterstützend wirkte, übergriffig werden. Die Frage lautet dann nicht mehr: „Was erlebt sie?“, sondern: „War die ganze Geschichte wahr?“

Das ist der grausamste Preis, den öffentliche Aussagen über die eigene Gesundheit haben: Öffentliche Verletzlichkeit kann in öffentlichen Besitzanspruch verwandelt werden. Von der betroffenen Person wird erwartet, konsequent zu bleiben, damit das Publikum sein Verständnis nicht anpassen muss.

Die richtige Reaktion ist weniger Gewissheit, nicht mehr Spektakel

Applegates Fall sollte uns vorsichtiger machen, wenn es darum geht, was Geschichten über die Gesundheit von Prominenten leisten können – und was nicht. Sie können eine Tür zu Empathie öffnen. Sie können zeigen, dass Behinderungen und chronische Symptome nicht immer offensichtlich zu sehen sind. Sie können zu besseren Fragen anregen. Sie können keine allgemeine diagnostische Orientierung liefern und sollten niemals als Unterhaltung ausgegeben werden, die sich als medizinische Aufklärung tarnt.

Die verantwortungsvolle Schlussfolgerung lautet weder, MS-Diagnosen seien bedeutungslos, noch, Ärztinnen und Ärzte seien unfähig, noch, jedes rätselhafte Symptom deute auf eine verborgene Krankheit hin. Die Aussage ist enger gefasst und zugleich wichtiger: Medizinische Unsicherheit gehört zum wirklichen Leben, und Menschen verdienen Mitgefühl, während Fachleute die Ursachen weiter abklären.

Applegate schuldet der Öffentlichkeit keine klarere Erklärung als jene, die die Medizin ihr gegeben hat. Dass sich ihre Diagnose geändert hat, löscht weder aus, was sie durchgemacht hat, noch die Behandlung, die sie erhielt, die Gemeinschaft, der sie sich anschloss, oder die Symptome, unter denen sie weiterhin leidet. Wenn Aussagen von Prominenten über ihre Gesundheit uns helfen sollen, unsichtbare Krankheiten besser zu verstehen, muss dies die Lehre sein: Verständnis beginnt dort, wo Gewissheit endet. Das Publikum sollte aufhören, eine befriedigende Handlung zu verlangen, und anfangen, die ungelöste menschliche Realität zu respektieren.